Las vacunas son uno de los descubrimientos científicos más importantes de la historia de la humanidad. Desde sus orígenes hasta la actualidad, han permitido prevenir decenas de enfermedades y salvar millones de vidas. Según informa la Organización Mundial de la Salud, evitan dos de cada tres millones de muertes al año.
Las vacunas, son preparaciones que provocan inmunidad contra una enfermedad a través de la estimulación de la producción de anticuerpos. Su efectividad, es el resultado de hacer que un paciente se vuelva inmune a un virus introduciendo una versión debilitada de él a su organismo. De esta forma, las defensas del cuerpo se preparan para hacer frente al contagio.
El método más habitual para administrarlas, es mediante la inyección. Sin embargo, desde su descubrimiento hasta nuestros días, han evolucionado tanto en las técnicas de administración como en su efectividad.
El médico inglés Edward Jenner creó la primera vacuna en 1796, cuando inoculó a un niño con viruela bovina para protegerlo contra la viruela humana. Este procedimiento tuvo tanto éxito, que en 1840 el Gobierno inglés prohibió cualquier otro tratamiento contra la viruela y un siglo después, la OMS
declaraba la erradicación total de la viruela gracias a la vacunación.
En los últimos 50 años, la vacunación contra 14 enfermedades (difteria, Haemophilus influenzae tipo B, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, meningitis A, tos ferina, enfermedad neumocócica invasiva, poliomielitis, rotavirus, rubéola, tétanos, tuberculosis y fiebre amarilla) ha contribuido directamente a reducir las muertes infantiles en un 40% a nivel mundial y en más del 50% en la Región de África.
Así, desde hace 200 años, la vacunación ha logrado controlar de manera eficaz enfermedades de gran mortalidad, interrumpir la circulación de agentes infecciosos y la erradicación total de enfermedades.
Según señala un estudio dirigido por la OMS, la introducción de nuevas vacunas, como las de la malaria, la COVID-19, el virus respiratorio sincitial (VSR) y la meningitis así como las vacunas contra el cólera y el ébola utilizadas durante los brotes, salvarán más vidas en los próximos 50 años. A continuación, repasamos a través de esta infografía, cuáles han sido las vacunas más destacadas a lo largo de la historia.